Wednesday, December 26, 2012

2012 Vendemmia inaspettata / unexpected vintage

ITALIAN AND ENGLISH VERSIONS

Da ottobre 2011 ad agosto 2012 si è visto il minor numero di piogge mai riscontrato fino ad oggi qui a San Cristoforo, forse solo un paio in primavera degne di nota. Per la Toscana, questo risulta l’anno più siccitoso della storia, solo paragonabile al 1945 che aveva visto in tutto l’anno solo 290 mm.

Quindi verso la fine di Agosto ci stavamo chiedendo se avessimo avuto uva da raccogliere per la vendemmia 2012. La media nella nostra zona è di 680 mm/anno di pioggia, già piuttosto bassa.

Eravamo abituati a poche piogge, in base ai dati estrapolati dalle rilevazioni dell’eliofania * infatti, tra tutte le province italiane, Grosseto, soprattutto nell'area che si affaccia alla costa conta il maggior numero di giornate con cielo sereno nell'arco dell'anno. Ma quest’anno la situazione sembrava davvero critica.

Fortunatamente nel mese di settembre la situazione si è ristabilita e la vite come per miracolo ha ricominciato a lavorare mostrando frutti sanissimi anche se in ritardo nella maturazione. A livello fitosanitario infatti non si sono verificati fenomeni di attacchi fungini, che rappresentano per noi biodinamici l’elemento di maggior criticità, soprattutto per il Sangiovese, più suscettibile ad attacchi di botrite.

E pensare che l’annata 2012, nonostante le mancate piogge autunnali ed invernali, era iniziata bene, con un forte freddo nel mese di gennaio, con punte di -5°C, che aveva marcato con forza il passaggio dal 2011 al 2012, con beneficio sia dei cereali che della vite.

Lo sviluppo dei sovesci è stato ottimale nonostante le poche piogge che sono arrivate nel momento più propizio. Ci sentiamo quindi molto soddisfatti della quantità di sostanza organica apportata al nostro suolo.

Il 9 aprile, giorno di pasquetta, si è verificata una gelata che ha portato ad un calo naturale della resa per ettaro del 40%, ed un rallentamento delle successive fasi vegetative. Questa gelata, inizialmente valutata come una calamità, si è rivelata l’evento più fortunato dell’anno. Infatti, determinando un naturale diradamento, la vite anche sottoposta a grave stress idrico ha potuto procedere nella completa maturazione di quei pochi grappoli rimasti. Una vite carica d’uva non avrebbe potuto resistere all’avvento di “Lucifero”, l’ondata di calore iniziata il 21 Agosto e che ha visto raggiungere la punta dei 41°C nell’entroterra toscano (temperature raggiunte solo in due casi storici, nel 1983 e nel 2003). Le uve sarebbero rimaste crude anche aspettando.

Al di là di quest’annata anomala per temperature e siccità, ci siamo stupiti nel constatare come le nostre viti abbiano superato queste condizioni estreme, segno della forte sinergia tra le loro radici e questi terreni drenanti ma così freschi in profondità. Considerando che a Podere San Cristoforo non abbiamo alcun impianto di irrigazione, non potevamo immaginare una situazione così positiva.

Abbiamo notato una difformità di maturazione sia tra i grappoli della stessa vite, che per le stesse varietà nei diversi appezzamenti. L’epoca di vendemmia, alla fine, è stata nella media e cioè a metà settembre per Vermentino e Trebbiano, a fine settembre per Sangiovese e a inizio ottobre per Petit Verdot.

Ad inizio settembre, le giornate fresche e coperte da nubi, con alcune brevi piogge, oltre a rallentare la raccolta, che viene effettuata solo ad uve asciutte, ha consentito di raccogliere le uve Trebbiano e Vermentino a temperature più basse. Da venerdì 7 settembre il freddo è stato spazzato via dell’anticiclone “Bacco” che ha riportato le temperature intorno ai 28-30°C di giorno (con escursioni termiche di 15°C tra giorno e notte). Le temperature poi si sono abbassate gradatamente durante tutto il mese permettendo a Sangiovese e Petit Verdot di maturare nel migliore dei modi. Il grado alcolico per tutte le varietà è risultato più basso dell’annata 2011 consegnandoci vini freschi ed eleganti, di minor struttura, ma pur sempre figli di questa terra e di questa inaspettata - per questo benedetta - annata.

* dal greco elios (sole) + phaino (manifestare) è il parametro metereologico che misura la durata media del soleggiamento in una zona.



ENGLISH VERSION

From October 2011 to August 2012 we had very minimal rain here at Podere San Cristoforo, with only a few noteworthy showers in the spring. For Tuscany, this has been one of the driest years in history, comparable only to 1945, which saw a total of 290 mm of rain. At the end of August we were left wondering if we would even have a harvest this year. We are already accustomed to low rainfall; the average in our zone is 680 mm/year. Based on eliofania* data surveys, Grosseto, among all the Italian provinces, counts the highest number of clear sky days within the year, especially on the coast. But this year the situation seemed truly critical.

Fortunately in September there was great relief as the situation was re-established and, like a miracle, the vines where refreshed, showing healthy fruits even if it was later in the maturation. We were spared any trouble with mold or fungus, one of the greatest risks in light of our biodynamic approach, especially for the Sangiovese grapes which are already more susceptible to botrytis.

The year, despite missing autumn and winter rains, began well. With the arrival of an intense cold in January, and temperatures of -5°C (23°F), the natural transition from 2011 to 2012 brought benefits for both the cereals and the vines.

The herbs we planted in the vineyards had optimal growth do to the propitious timing of the rainfall. We were ultimately very satisfied with the quantity of organic substance brought back into our soils.
On April 9, the day of “pasquetta” in Italy, a frost occurred that entailed a natural 40% yield loss and slowed down the following vegetative phases. This frost, initially considered as a calamity, proved to be the most fortunate event of the year. In fact, this natural “green harvest” meant that the vines though suffering serious water stress, were able to proceed in the complete maturation of those few clusters that remained. A vine loaded with many grapes would never have withstood the "Lucifero” heat wave starting on August 21 when the thermometer reach a peak of 41°C (106°F) in the Tuscan hinterland. This temperature has only been recorded on two historical cases, in 1983 and in 2003. Without the frosts of April, the grapes would have been left unripe even if given more time for their maturation.

In the face of this anomalous year for temperatures and drought, we were thrilled to see our vines overcome these extreme conditions. Considering that at Podere San Cristoforo we don't have an irrigation system, we could never have imagined such a positive outcome.

This is a sign of a strong synergy between the roots and the vineyard soils well drained, but maintaining freshness at their depths. Different maturation levels both for clusters on the same vine, and for the same varieties planted on different vineyards were noted. Harvest time ultimately occurred within the average date range: middle of September for Vermentino and Trebbiano, the end of September for Sangiovese, and the beginning of October for Petit Verdot.

In the beginning of September came cooler and cloudier days, along with some light rains. This slowed down the harvest – as grapes are picked only when they are dry - and allowed us to pick the Trebbiano and Vermentino grapes at lower temperatures. From Friday September 7th those cold days were swept away by the so-called "Bacchus” anticyclone that raised daytime temperatures to 28-30°C (82-86°F) with a fluctuation between day and night temperatures of 15°C (23°F). Temperatures gradually lowered during the whole month allowing Sangiovese and Petit Verdot to ripen more slowly. The alcoholic degree for all the varieties has been lower than 2011, giving slightly less body but fresh and elegant wines that truly reflect this surprising land. This is unexpected and in many ways blessed vintage!

* from ancient Greek language elios (sun) + phaino (to show) it is a meteorological parameter that measures the average duration of clear sky in a specific zone

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